諮商師看老年憂鬱症——在晚年階段創造生命統整感(下)

文/Dianne Chu

從「艾瑞克森心理社會發展理論」，看老年階段的挑戰

根據社會心理學家艾瑞克森 (Erik Erickson )的「心理社會發展理論」，人的一生分為八個發展階段，每個階段都有屬於該階段的危機與挑戰，如果一個特定階段的危機能順利地經由這個人的成長和轉化而解決，那麼這個階段的發展結果就會顯現正面的特徵。反之，則會呈現負面的特性。一生之中的每個階段也有連續關係，也就是說，一個階段發展的順利好壞，會受到前一階段正面的支持，或負面的影響。

這八個階段裡的最後一個是「晚年期」。此階段的挑戰危機，是在回顧一生的回憶時，是否能視過去所活過的歲月為一個整合性、有完整生命意義、帶來自我榮耀感和意義感的整體經驗。如果能超越這個危機，所產生正面的「自我榮耀」 或「生命統整感」，成為此階段主要的特徵感受，呈現對所度過的人生大致滿意的態度，並能超越「結束」或「失望」的感覺。相反的，如果這個階段產生的主要感覺，主體是對於過去歲月感到一連串的不幸和追悔，那麼就偏向在這個階段危機上呈現未能超越而負面的景象，相反於上面所說的統整感，此時人所顯現的則會是「悲觀絕望」的特質。換言之，老年階段較積極的行為和自我認同的特徵是智慧與榮耀，而消極的特徵則是失望和無意義感。看到這裡，是否會開始擔心自己和所關心的長輩在這個二分法的架構裡屬於哪一種了呢？

其實提出此理論的艾瑞克森在晚期，和其他專家共同針對上述極端的二分法做出了重要的調整，他們認為真正良好的發展是在兩種極端間取得平衡。足夠的統整感，讓老年人再次肯定生命，並藉由持續有意義地參與與社會和他人的互動，增強心理力量；而適度的絕望則讓長者逐漸接受死亡的必然性。假如過度極端地傾向榮耀和統整那一邊，反而會形成不良發展，因為會造成面對死亡逼近時充滿不確定感和陌生感，刻意逃避和否認生理機能老化所帶來的不變和痛苦，假裝完全不擔心，嚴重時則，呈現「頑固」或俗稱「不服老」的性格，並且過度美化過去的人生，堅持沒有任何遺憾或後悔，而這種現象的代價是因為不接受幫助而限制了這個階段的人生發展，例如不用行走輔具而限制了行動範圍，或不吃藥而損害健康等。這時候過度扭曲的認知想法和現實的衝突很大，可能造成與照顧者間的人際衝突，或當重大的挫折發生卻無法接受時，都會增加老年憂鬱的風險。

當然，另一反向極端的發展就是絕望和對過去一切以遺憾看待，不但對老化感到羞恥、自卑，輕賤生命的價值，也對未來的死亡表現出強烈的絕望態度，對生命的死亡呈現困惑與無助。這種發展當然更容易助長老年憂鬱症的發生。

邁向健康愉悅的老年生活

一個適應良好的老年期能在上述的兩者間取得平衡，一方面對過往生命事件所做的決定產生自我理解和自我接納，並從中萃取出智慧，另一方面仍對面對死亡感到無助，但接納這種情緒，並仍然積極的參與人生。這樣的內心態度能為老年生活創造意義和價值感，甚至成為超越身體機能衰退所產生心理危機的助力，因此能去除掉許多老年憂鬱的因子，支持充實的老年生活。

青壯年時期的我們，則可以盡量培養從不僅只表象的社會地位、金錢物質方面的追求去找尋自我的定位，而花適當的時間精力來認識自己的獨特性，建構心靈和內在人格上面的自我認同，持續學習跟成長，能避免在退休時突然失去了原來的社會角色所造成的失落感，持續個人生命的意義和價值感受。

老年階段，人有許多時間去回顧一輩子所凝聚起來的經驗。我們可以積極為長者創造一些機會來引發以上所說的正面平衡效應。例如採取好奇、開放的態度，多聆聽他們的生命故事，就算聽到重複的故事，也不厭其煩地再多問一些細節，或是以訪問的方式陪伴長者探詢人生故事對他們產生的意義。長者也可以透過書寫，或向特定對象將自己的生命故事進行訴說和分享，來梳理人生經驗，促成上述生命統整、感受榮耀、對人生旅途中所發生的事件產生新的理解和接納、凝結智慧，為老年生活打造平衡、良好的基礎，在人生最尾聲的階段活出力量和光芒，遠離憂鬱。

參考資料

T.Y.,Cheng; S.C., Liao; C.M.,Chang; C.S., Wu; W.L., Huang; J.J., Hwang (2022). “Barriers to depression care among middle-aged and older adults in Taiwan’s universal healthcare system”.  The Lancet Regional Health- Western Pacific,Vol26.

E. H.,Erikson ; J. M.,Erikson; H.O.,Kivnick（周怜利 譯）(2000)。《Erikson老年研究報告 》（Vital Involvement in Old Age）。台北市：張老師文化

諮商師簡介

Dianne Chu

原籍台灣人，荷蘭的認證諮商心理師，執業於海牙的獨立心理諮商工作室，也在荷蘭的其他心理治療單位兼任諮商師，使用中英文雙語工作。email: diannechucounseling@gmail.com