諮商師看老年憂鬱症——在晚年階段創造生命統整感(上)

文/Dianne Chu

2022年，台灣的一群醫師利用衛福部國健署2015年「台灣地區中老年身心社會生活狀況長期追蹤調查」（TLSA）中的資料進行分析研究發現，在納入分析的7,675人中有1253人罹患憂鬱症，這個比例是50歲以上民眾的16%，也就是說，這個年齡層的台灣人，大約每6人就有1人患有憂鬱症。

「老年憂鬱症」近年來不再是個陌生的詞彙，而是許多人照顧家中長者時，眼見長者在身心上呈現種種令人百思不得其解的表現，可能經過了百轉千迴的過程後，終於歸納出的答案。這篇文章就來談談這個越來越普遍的身心現象，除了一般精神醫學的角度，以及一些表象的應對跟治療方法之外，有些什麼背後的意義和內涵，能夠讓我們在尋求解決之道的路上，建立一點方向感。

同時，如果現在的你正值青壯年，又要如何邁向健康愉悅的老年生活，向承受衰弱和憂鬱之苦的老年命運說不呢？

老年憂鬱症症狀

首先，還是要先介紹一下相關的基本知識，再來探討其背後的根源。怎樣的症狀會被診斷為老年憂鬱症呢？以精神醫學診斷的角度來說，老年憂鬱症的診斷準則和年輕人的相同，若有以下的症狀持續超過兩個星期，在老年人的身上發生，就稱為老年憂鬱症：

1.心情憂鬱。 

2.對所有活動的興趣或愉悅感減低或消失。

3.體重明顯減輕或增加，或食慾明顯降低或增加。 

4.失眠或嗜眠。 

5.精神動作激動或遲緩。 

6.疲倦或無精打采。

7.感到無價值感，或有過度/不實際的罪惡感， 例如常抱怨活著是拖累家人，老了沒用了。

8.思考能力和專注力降低，容易凡事猶豫不決。

9.反覆想到死亡，有自殺意念而無具體計畫， 或有自殺舉動，或有具體自殺計畫。

除此之外，憂鬱症發生在老年人身上，還有一些常見的特徵可以幫助我們辨識，這些包括了：

1.較少抱怨情緒問題而著重於身體不適的症狀——
身體疼痛，全身這裡痛、那裏痛，易出現失眠現象、沒有活力不想出門、體力大不如從前等問題。

2.悶悶不樂，看什麼都不順眼——

容易心煩，常生氣或焦慮、悶悶不樂、不安、心浮氣躁。

3.原來有興趣的活動，都不感興趣了——

憂鬱症患者會害怕面對外界而不想出門，若家中長輩以前喜歡出門活動或遊玩，但最近即使朋友邀約也不出門時，又或是以前愛聊天，現在變得不太喜歡講話，就值得特別注意。

 4.易忘東忘西，注意力不集中——

老年憂鬱症與失智症都有健忘的症狀，但前者會強調自己想不起來了，後者則會掩飾自己忘記的情況。罹患憂鬱症的長者常會抱怨並強調自己記憶力變差。

5.沒食慾、體重減輕——

體重若在兩周或一個月內減輕5%，也是老年憂鬱症的警訊之一，這點和非老年的憂鬱症相似，但老人家比較容易顯現出食慾減少的現象。

6.憂鬱的老年人有時甚至會有妄想症狀——

有些人會對一些錯誤、與現實不符的想法深信不疑。例如：堅信自己對不起大家、堅信自己一無所有 、堅信自己得了不治之症、一點咳嗽就堅信自己有肺炎，或自己的腸胃已沒有功能等。

青壯年時代，我們活動自如，有雄心壯志，且身強體壯，很難想像有一天，每天起床不用再上班，生活少了原來的重心和目標，也難寄託希望於自身長遠的未來，因為下個階段要面對的，是持續的衰老和生命的最終章。假設有一天，自己連行走、坐臥起身和如廁都不再活動自如，一天三餐還得吃好幾種藥，不再是世界舞台上的焦點，心知自己正逐漸走向人生終點，這想必會為我們的內心和情緒帶來很大的挑戰。這個階段的人生，需要很大幅度地調整心情跟生活。當我們帶孩子第一天上小學，或看著小孩從小學畢業上國中，都會鄭重地看待孩子對於新階段的適應程度，但我們卻常忽略了老年生活的開始，其挑戰更勝於年輕生命在每個階段的轉變。這是每個人生來所必經的過程，那麼，我們如何為這個階段作好正面的準備，創造出不同的結果呢？

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諮商師簡介

Dianne Chu

原籍台灣人，荷蘭的認證諮商心理師，執業於海牙的獨立心理諮商工作室，也在荷蘭的其他心理治療單位兼任諮商師，使用中英文雙語工作。email: diannechucounseling@gmail.com